在中國歷史上，知識分子一直扮演著積極的角色，擁有超然的地位，知識分子的地位也居於士農工商之首，歷代統治者深思熟慮籠絡並爭取其認同。近代民主社會的知識分子，所扮演的角色乃是以說真話為弱勢者代言，基本上與統治者對立；他們並非以個人利益為出發點，而是對當權者要求改革，勇於提出批評與建言，以期實現公平、正義的社會。
當代哲學家薩依德認為，知識分子的批評必須要把自己設想成為了提升生命，本質上就反對一切形式的暴政、宰制、虐待；批評的社會目標是為了促進人類自由而產生非強制性的知識。薩依德在其「知識分子論」一書中即指出：知識分子的重任就是努力破除限制人思想和溝通的刻板印象和化約式的類別。台灣近幾年深受統獨意識形態和族群對立的影響，使朝野之間難以溝通，政治環境和經濟發展愈形困頓，知識分子於此時未能化解族群對立，反而變本加厲，錯用了知識分子的力量，以其心力協助權威，並獲取個人鉅利，讓朝野意識形態對立的情況更為嚴重，實乃知識分子之罪過。
台灣近幾年，一些知識分子已成為意志薄弱的諂媚者，隱藏於安全小天地裡，妄用自由、民主之名任意的批評他人，攻擊那些手無寸鐵沒有權勢的弱勢族群。這些向當權者屈服的知識分子，都小心謹慎、處心積慮、自我保護、圓滑、乞求權力並用計詐取。
早期激進的自由派知識分子，在當權後卻轉換為保守的保皇派。在此氛圍中，除了政治鬥爭氣息外，似乎已聞不到知識分子的理想主義；尤其當權的保守分子，在任何的政治評論中，扣上非綠即藍、非獨即統的意識形態下，台灣的知識分子對憲政體制、個人自由、公民權利的追求與批判表現的十分冷漠，他們對於台灣現狀所呈現出來的不公、不義，已喪失批判的使命感。
知識分子與政治發展相依相成、相助相長，知識分子的發展史是一個政治改革的發展史；一個國家的興衰成敗也和知識分子的作為息息相關。今年乃是台灣前途發展的關鍵年，知識分子不可再沉默不語。在新的一年我們對知識分子有下列的期許：
一、知識分子必須把握各種機會，以不同的方式向政府表達不滿的情緒，敢於公開討論台灣的前途。
二、知識分子必須勇於對穿著新衣的國王高喊出：「國王是一絲不掛」，並且讓其他人也能跟著高喊出這樣的聲音。
三、知識分子必須以文化的批判者自命，在族群對立愈形嚴重的社會力挽狂瀾，來保存台灣社會原有的純真與良知。
四、知識分子必須以增進自由和知識活動為目的，且把知識分子求真求善的理想化精神深深地建立在民間。
我們呼籲台灣的知識分子能夠重振反省的批判力，全心投注於批評意識，向權勢者說真話，拒絕政治的酬庸，沒有什麼世間權勢是龐大、壯觀到不可批評與責難。
只要是不對的，就要大聲地說出來，這是知識分子基本的良知與責任；只要是知識分子，就應該義無反顧地向權勢者說真話！
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